Эксплоит (англ. exploit) - программа, предназначенная для использования уязвимости в целях нарушения безопасности программного продукта либо системы, в которой он установлен. В более широком смысле - это также и подробные инструкции по использованию уязвимости для нарушения безопасности.

Уязвимость - это ошибка в программном обеспечении, используя которую можно обойти защиту продукта, либо выполнить непредусмотренные действия, угрожающие безопасности системы. Такие ошибки, как правило, совершаются программистами по неаккуратности. Ошибки, совершенные намеренно, также относятся к уязвимостям, но называются "черными ходами" (backdoor).

Патч (англ. patch -"заплатка") - код, устраняющий ошибку в программном продукте. Обычно, патчи включаются в состав новой версии продукта. Однако, если продукт обновляется редко или уязвимость представляет собой большую опасность, разработчик выпускает патч отдельно. Патчи также могут выпускаться сторонними программистами, однако разработчики не рекомендуют ими пользоваться.

Вредоносная программа (англ. malicious software, или, сокращенно, malware) - программа, выполняющая действия, наносящие ущерб пользователю в той или иной форме.

Так, adware несанкционированно отображает рекламу или перенаправляет пользователя на сайты, которые он не запрашивал, spyware - собирает и отсылает данные о пользователе и системы без его ведома. Данные типы вредоносных программ обычно маскируются под легальное программное обеспечение.

Другие типы - трояны, черви и вирусы - скрывают своё присутствие в системе. Трояны рассылают спам, выполняют функции spyware, а также превращают компьютер в транзитный сервер. Черви и вирусы обладают свойством самостоятельного распространения, при этом вирусы "заражают" исполняемые файлы, внедряясь в них, а черви копируют себя целиком. Часто вредоносные программы относятся сразу к нескольким типам.